El artículo examina la pequeña y mediana minería de la plata en dos provincias de Potosí (Bolivia) durante la República temprana, situándola entre las políticas estatales de rescate y amonedación, y el contrabando por la "ruta de las pastas" hacia Salta y la costa chilena. Se identifica el papel de los "fomentadores" bolivianos, que daban créditos y se encargaban del envío de las "oncitas" de plata desde las provincias al Banco de Rescates. Se analiza los mecanismos de acumulación minera (sin recurso a capitales extranjeros), mostrando cómo la relación "al partir" entre los propietarios y sus "socios" indígenas (cacchas) pudo transformarse en una relación "reglamentada" entre patrón y jornalero. Finalmente, se comparan dos empresas de Porco: Siporo y Huanchaca, ambas se unían en su oposición a la injerencia estatal en las relaciones laborales, y sobre todo contra los intentos del Presidente Santa Cruz de introducir un nuevo Código Minero en defensa de los trabajadores.