RESUMEN El artículo presenta un análisis de la evolución que tuvieron las negociaciones colectivas en el sindicalismo de base en Chile entre 1990 y 2010, cuando el retorno a la democracia ofreció un escenario político nuevo para explorar el potencial de sus organizaciones. Mediante la utilización de múltiples fuentes estadísticas, documentales y bibliográficas, se indaga en los alcances y limitaciones que tuvieron sus luchas de tipo económico a nivel de establecimientos, dando cuenta de un despliegue sindical muy restringido, sometido a numerosas amenazas por parte de los empleadores y con diversos obstáculos para el ejercicio de su actividad negociadora, que por estas razones se convirtió principalmente en un instrumento para defender derechos elementales y evitar la caída de los salarios reales más que para disputar la ganancia empresarial.