RESUMEN: La función masticatoria comprende una acción altamente organizada y compleja, en la que intervienen varios elementos, siendo los dientes el principal. Una dentición funcional adecuada, definida como una condición que garantiza la función masticatoria incluso cuando la arcada dentaria no está completa, es vital para una buena calidad de vida y salud general, influyendo en la nutrición y reduciendo el riesgo de enfermedades crónicas. La OMS se refiere a la dentición funcional como la conservación de al menos 20 dientes naturales a lo largo de la vida sin necesidad de prótesis dentales. Sin embargo, esta definición es un concepto cuantitativo. Los estudios demuestran que la pérdida de dientes, la maloclusión y la enfermedad periodontal o caries afectan negativamente la capacidad masticatoria, lo que puede derivar en problemas de salud más amplios, entre ellos la desnutrición y las enfermedades sistémicas. Por tanto, la distribución dentaria, los contactos oclusales y la salud bucal son fundamentales para una masticación eficaz. Las investigaciones indican que para proporcionar una dentición que facilite una masticación adecuada y cumpla con los requisitos funcionales, se recomienda la presencia de al menos 10 dientes en cada arcada, seis contactos anteriores (es decir, una dentición anterior intacta) y al menos cuatro contactos oclusales posteriores. En conclusión, una dentición funcional no se define únicamente por la cantidad de dientes presentes, sino también por su distribución, los contactos oclusales y la salud bucal.