RESUMEN Este artículo reconstruye y analiza los primeros procesos de modernización del comercio minorista formal en Chile entre 1890 y 1930, profundizando en las relaciones de este sector con el modelo de desarrollo económico del periodo, la compraventa mayorista y las formas prototípicas de trabajo de venta que esta escala de negocio desarrolló. Así, a partir de un amplio análisis de fuentes y bibliografía, abordadas desde una perspectiva interdisciplinar, se discute respecto del modo en que estos procesos implicaron la introducción de nuevos “modelos modernos y científicos” de organizar la actividad comercial, donde las estrategias de burocratización, racionalización y estandarización se instalaron como parámetros centrales, contribuyendo así a la comprensión de la historia del trabajo en el sector comercio en Chile y a situar las actuales formas de negocio minorista del país como parte de un proceso de larga duración.