Resumen La Villa Imperial de Potosí experimentó su mayor auge productivo entre 1590 y 1620. La historiografía tendió a concentrarse en el análisis de los mitayos, postulando que habrían realizado los trabajos más simples y rutinarios, siendo los trabajadores "libres" (mingas) los es pecialistas. También se propuso que, durante el período, el 30% de la mano de obra minera habría sido mitaya, y el 70% restante libre y asalariada. Dos preguntas se desprenden de estos postulados: ¿La minería de Potosí requería un porcentaje tan alto de especialistas? ¿La asociación entre trabajo libre y especialización laboral fue tan directa y generalizable? A partir de estos interrogantes iniciales se proponen algunas reflexiones sobre el mundo del trabajo minero potosino. En primer lugar, se evalúan evidencias sobre la especialización laboral, la transmisión de saberes y experiencias ligadas a las diversas tareas mineras. Por otro lado, a partir de las normas y las prácticas rastreables, se aborda la situación "polivalente" de los trabajadores mineros, que implicó la alternancia de períodos de trabajo forzado y momentos más libres. En tercer lugar, se problematizan las formas de confluencia de la división del trabajo minero y la polivalencia planteada por el sistema mitayo. Se aspira así a contribuir a la interpretación históricamente situada del complejo mundo laboral de la minería potosina.