Resumen: El presente artículo presenta la interacción histórica entre el concepto de derecho al desarrollo del sistema político-jurídico internacional con las propuestas de la Doctrina Social de la Iglesia para el desarrollo de los pueblos. Los resultados de esta investigación ponen en evidencia las transformaciones conceptuales y políticas que ha sufrido el concepto de desarrollo, reflejadas en los adjetivos que se le añaden para expresar determinados énfasis. La variación no ha sido solamente de adjetivos sino también del tipo de instrumentos normativos utilizados para promoverlo, quedando algo obsoleto el concepto de derecho al desarrollo. Actualmente, el fomento del desarrollo de los pueblos es dominado por el concepto de desarrollo sostenible, que ha sido acogido por la Iglesia. El artículo señala, finalmente, como todavía no han permeado significativamente en el discurso eclesial oficial (ni en el teológico) las tendencias presentes en la literatura académica que cuestionan la idea misma del desarrollo como un proceso indefinido de crecimiento, dado que los recursos del planeta son limitados. Se trata de un debate en ciernes pero que ciertamente será progresivamente más relevante, exigiendo nuevas transformaciones del discurso eclesial.