Resumen Este artículo analiza los casos de divorcio procesados en Chile en el siglo XIX durante el período en el cual se sentaron las bases del orden jurídico republicano. Su objetivo es identificar los significados concretos del hogar como espacio privado y ámbito de la familia en relación a los derechos fundamentales de hombres y mujeres unidos en matrimonio. Para ello indaga en las tensiones entre estos derechos y las prerrogrativas del marido -padre de familia- en el contexto liberal y de secularización del matrimonio. Metodológicamente, los pleitos de divorcio constituyen una puerta de entrada al hogar, porque en éstos se manifiestan de un modo prístino las reivindicaciones de derecho de las mujeres, la defensa de la potestad marital, las voces de juristas y jueces respecto del matrimonio, así como el entendimiento del poder en la familia, su abuso y el poder del Estado para intervenir en dicho espacio. El análisis devela que el divorcio fue un recurso de protección femenina en contra del maltrato sufrido en manos de sus maridos; y argumenta que, si bien la prerrogativa masculina de corregir a la mujer fue desprestigiada, la noción de hogar como un espacio inviolable fue una defensa poderosa del ejercicio de la potestad marital. Paradójicamente, este discurso, aunque pudo haber ensombrecido la demanda femenina, también adquirió un sentido positivo como espacio desde el cual invocar derechos y reclamar la acción pública.