La necesidad de iniciar emprendimientos mineros en el desierto de Tarapacá, durante la primera mitad del siglo XIX, llevó a los cateadores imaginar/nombrar lo que se conocería como pampa salitrera, por el mineral no metálico que atraería la revolución industrial a la provincia litoral de Tarapacá. Se postula que ese proceso de imaginar/nombrar el desierto de Tarapacá se inició con la ubicación de un punto geográfico, la construcción de un pozo de agua y la definición de pampas salitreras. Esas pampas, después de mediados del siglo XIX, devinieron social y culturalmente en los cantones salitreros. La transformación del desierto durante el período salitrero estuvo relacionada con el habitar, el habla especializada y el trabajo minero a partir de las primeras oficinas de Paradas y se profundiza con las oficinas de Máquina.