Este ensayo argumenta que el contrabando, especialmente de la plata, fue un factor decisivo en el desarrollo económico de los Andes meridionales en el siglo XIX. Enfocando en la información dejada por el contrabandista más grande de la región, Gregorio Pacheco (entonces un comerciante y posteriormente presidente de Bolivia), se puede entrever los hilos de las actividades económicas que fomentaba el contrabando de la plata. Llevó a un tipo de desarrollo que se esparcía entre muchos sectores de la población, incluso la indígena. Demuestra la importancia del contrabando en la actividad económica de la época.