Este artículo presenta un análisis del proceso de inserción laboral de mujeres en Iquique durante el Ciclo de Expansión del Salitre. La historiografía nacional ha dado cuenta de este fenómeno de forma generalizada y homogénea para los principales centros industriales del país (Iquique, Valparaíso, Santiago y Concepción) sin atender a las particularidades regionales; por tanto, el objetivo de esta investigación es analizar las características locales, tanto en sus aspectos cualitativos como cuantitativos, a partir de un examen de las principales fuentes estadísticas y documentales disponibles. Como hipótesis, se plantea que las condiciones en que se produjo la inserción laboral de mujeres en el contexto se perfilaron a partir de las categorías de género asociadas a lo femenino en tensión con las necesidades de mano de obra de la economía salitrera, generando así discursos y prácticas en torno a la figura de la mujer trabajadora.