Resumen El presente artículo traza la trayectoria del ñidol-lonko (gran cacique) Juan Lorenzo Kolüpi, desde su irrupción en la documentación militar de la Guerra a Muerte (1819) hasta su muerte en 1850. El objetivo de fondo es comprender el funcionamiento de la política mapuche de la primera mitad del siglo XIX, a partir de un análisis de los rasgos particulares del personaje y de aquellos que comparte con sus pares. Poniendo el foco sobre algunos episodios importantes por los que pasó, nos damos cuenta de que su poder se construyó en un escenario guerrero que vinculaba los conflictos internos de la sociedad mapuche con las divisiones militares hispano-chilenas. Ese contexto lo dotó de eficacia y vigencia. Sin embargo, dichas propiedades fueron debilitándose en sus últimos años, al punto de tornarse en un actor inconveniente para buena parte de los intereses presentes en la frontera.