RESUMO Objetivo: Analisar memórias sobre a alimentação de pessoas idosas que foram hospitalizadas em uma Unidade de Terapia Intensiva. Material e Método: Estudo qualitativo, realizado em um hospital público de Salvador, Bahia, Brasil, com quatorze pessoas idosas que foram hospitalizadas em unidades de terapia intensiva entre janeiro de 2013 e maio de 2015. Adotaram-se os seguintes critérios: ser idoso, ter permanecido na UTI por mais de 72 horas, ter se alimentado por via oral e com condições cognitivas para participar de acordo com o Mini Exame do Estado Mental (MEEM). Assim, para os idosos sem escolaridade foram considerados aptos aqueles que apresentavam uma pontuação superior a 18, e 26 para aqueles com mais de oito anos de estudo. Os dados foram coletados por meio de entrevista semiestruturada e analisados através do software estatístico Alceste. Em todos os casos, foram fornecidas informações sobre o protocolo da pesquisa e solicitada a assinatura do Termo de Consentimento Livre e Esclarecido. Resultados: Identificou-se a classe lexical Memórias de idosos sobre a alimentação, que revela os hábitos alimentares dos idosos, os alimentos preferidos, o ritual de preparo desses alimentos; as proibições sofridas pelo adoecimento crônico e a alimentação no hospital. Conclusão: A alimentação tem importante significado na vida destas pessoas idosas. Comer representa um prazer relacionado com suas memórias e identidades culturais.