Resumen Presentamos caso de un varón de 77 años con antecedentes de alcoholismo, limitación crónica al flujo aéreo, y trauma encéfalo craneano (TEC) antiguo, que ingresa por cuadro de insuficiencia respiratoria global con descompensación aparentemente infecciosa que evoluciona tórpidamente con asistencia de ventilación mecánica no invasiva (VMNI) persistente. Se objetiva diparesia de predominio braquial proximal lo que hace sospechar síndrome de hombre en barril (SHB). Se completa estudio con resonancia nuclear magnética (RNM) de columna cervical que muestra severa atrofia medular desde bulbo distal hasta C4. El paciente se mantiene con VMNI c/ BiPAP y apoyo kinésico, con lo que logra progresiva mejoría ventilatoria.