Resumen: Los historiadores distinguen dos grandes categorías en la caza comercial de ballenas, cada una con un régimen tecnológico particular y específico: la caza tradicional y la caza moderna. La caza tradicional está definida por el uso de veleros, botes abiertos, arpones y lanzas manuales y la caza moderna por la presencia de buques cazadores armados con un cañón arponero explosivo montado en su proa. En la caza tradicional se distinguen dos variedades, “vasca” y “yanqui”, que llegan en distintas épocas, instalándose sobre conocimientos y prácticas prexistentes en las comunidades costeras locales sudamericanas. La presencia de balleneros foráneos permite explicar el surgimiento de operaciones locales en Brasil, Argentina/Uruguay, Chile y Perú que, integrando exitosamente elementos tecnológicos, sociales y productivos de los grupos visitantes con los propios, configuran, en un juego de transformaciones y continuidades, lo que llamamos “tradiciones balleneras locales”. Las operaciones balleneras tradicionales atlánticas y pacíficas muestran similitudes tecnológicas pero algunas diferencias organizacionales, sobre todo en lo que se refiere a la relevancia de iniciativa privada y al rol del Estado. Se ha comprobado que las operaciones balleneras forman parte de un emprendimiento global y en el futuro será imprescindible comprender dichas vinculaciones.