El presente artículo es el resultado de una investigación empírica cualitativa acerca de la participación ciudadana en la provincia de Imbabura, Ecuador. Nuestro objetivo fue analizar críticamente los efectos -deseados o no- de la institucionalización de la participación ciudadana en la zona desde 2008 hasta 2017. La región estudiada es conocida mundialmente por sus innovadores y substantivos procesos participativos previos a la llamada Revolución Ciudadana. Ecuador ha sido el primer país -y hasta ahora el único- en elevar al mismo rango que los clásicos tres poderes del Estado: el legislativo, el ejecutivo y el judicial, la "función participativa" junto con la electoral como dos nuevos poderes. El reconocimiento constitucional de la participación ha conllevado su expansión, regulación e institucionalización especialmente entre poblaciones urbanas de la provincia. En cambio, en cantones donde prevalecen las lógicas rurales o mixtas la participación se ha visto vaciada de contenido, cuando no, directamente crimina lizada, frenando en casos ejemplares su potencial democratizador.