Resumen: El presente texto propone una lectura de los ensayos político-culturales sobre Latinoamérica de Mario Vargas Llosa. Primero, se identifican, ordenan y definen sus concepciones de democracia, legalidad y modernidad. Tras una identificación de las condiciones de una verdadera “democracia” según Vargas Llosa, se revisan sus evaluaciones de las sociedades latinoamericanas confrontándolas con sus mismas conceptualizaciones. Así, se acuñan tres categorías para entender los obstáculos a la modernidad latinoamericana presentados por Vargas Llosa que ayudan a comprender al tiempo que polemizan con su defensa de los regímenes “modernos”-neoliberales del continente. Estos conceptos son: capitalismo patrimonialista, habitus patrimonial y casuismo como prestidigitación de lo social.