RESUMEN El “desarrollismo” surgió como un proyecto de política económica dentro de un sector de intelectuales y políticos que alcanzó amplia difusión (especialmente en los llamados “países periféricos”) durante las décadas de 1950 y 1960. El notable auge económico de posguerra y la división bipolar del mundo de la Guerra Fría, introdujo la posibilidad de la transformación de las estructuras económicas de los países “en vías de desarrollo” (eufemismo sesentista para clasificar a algunas de las naciones del Tercer Mundo) mediante el crecimiento económico sostenido (medido en términos del PBI) a partir de la industrialización de las otrora economías primarias-exportadoras. Pero crecimiento y desarrollo no tenían el mismo significado para todos los que lo empleaban. Los llamados “desarrollistas” afirmaban que el desarrollo implicaba que la industria pesada les aseguraría a estas naciones un lugar entre los países más poderosos del planeta. El desarrollismo fue entonces una síntesis superadora que presupuso el paso del nacional desarrollo -es decir concebir el crecimiento industrial, aun de la industria pesada, confiando exclusivamente en el financiamiento estatal o con capitales nacionales- al desarrollismo propiamente dicho, que implicaba aceptar como insuficiente el financiamiento y el know how nacional sumando también la cooperación organizacional, científica y tecnológica extranjeras. En esta presentación se propone presentar algunas claves hermenéuticas para comprender el desafío desarrollista en América Latina.