Objetivo: describir las causas, evolución y complicaciones de la meningitis bacteriana aguda. Pacientes y método: en una encuesta retrospectiva a 14 unidades de cuidados intensivos pediátricos se registraron 358 pacientes que reunión los criterios de diagnostico de meningitis bacteriana aguda (MBA) durante 1996. Resultados: en 36,6% la etiologia fue Neisseria meilngifidis, Streptococcus pneumonioe en 19,8% y Haemophilus influenzae tipo b en  6%. En 21% no se aisló el agente. La letalidad fue 3,5% para N meningitidis-, 14% para S. pneumonioe y 3% para H. influenzae tipo b. De los 358 pacientes, 21% se hospitalizaron en sola común durante toda su evolución. Las complicaciones mas frecuentes fueron falla circulatoria o cheque (35%), convulsiones (22%) e hipertensión intracraneala (18%). Se uso asistencia respiratoria mecánica en 31% de los pacientes, variando su empleo de 9 o 71% Según centre. Fallecieron 23 pacientes 16,3%), 40% antes de 24 h desde el ingresa, 60,8% por hipertensión intracraneana y enclavamiento encefálico, 30,8% por falla circulatoria. Conclusión: los niños con meningitis bacteriana aguda deben ingresar a unidades de cuidados intensivos en las primeras 24 horas. Se requiere uniformar criterios de asistencia mecánico a la respiración.