En el artículo se analiza el periodo iniciado con la crisis económica internacional de 1873 y sus manifestaciones regionales, hasta la crisis local suscitada en Taltal desde 1880, a partir del estudio de la producción salitrera iniciada la década anterior, que tuvo como componente una quincena de oficinas salitreras funcionando simultáneamente. Antes de la Guerra del Pacífico, Taltal era la única región chilena con presencia de yacimientos de nitrato y enfrentó en 1880 la ley denominada de los Derechos de exportación del salitre, que entraría en vigencia en septiembre de 1881 para las explotaciones al sur del paralelo 24° L.S. Esta carga tributaria provocó despidos masivos de trabajadores del incipiente cantón taltalino y tuvo un importante impacto socioeconómico en la localidad provocando un conjunto de medidas del aparato estatal que anuncian la morfología de la reacción frente a las crisis venideras.