Chile ha vivido un acelerado proceso de transición epidemiológica y nutricional, con una prevalencia creciente de enfermedades crónicas. Esta tendencia se ha visto reafirmada con los alarmantes resultados de la Encuesta Nacional de Salud. Por ello describimos intervenciones poblacionales que han sido exitosas en controlar los factores de riesgo cardiovascular en el proyecto North Karelia de Finlandia. Entre las intervenciones descritas destacan: el compromiso de los servicios de salud, un programa de control de la hipertensión, entrenamiento del personal, distribución de material impreso, liderazgo, programas en el lugar de trabajo, programas de televisión, competencias para dejar de fumar, competencias entre comunidades para bajar el colesterol promedio, proyecto Berry, colaboración con productores de alimentos y supermercados, políticas y legislación anti tabaco, concepción de un nuevo modelo de cambios de conductas. Finalmente se hace referencia a los costos del proyecto y se discute su aplicación en nuestro país.