Objetivo: Identificar as habilidades maternas na prevenção e manejo da diarreia infantil. Materiale e método: Estudo transversal, quantitativo, realizado com 448 mães de crianças menores de 5 anos residentes em Fortaleza-CE. A coleta de dados ocorreu por meio de entrevista, utilizando-se um formulário abordando características sociodemográfIcas e aspectos relacionados ao cuidado materno para prevenção e manejo da diarreia em seus filhos. Resultados: As mães tinham em média 28,34 anos e 9,1 anos de estudo. A mediana da renda per capta foi R$150. A maioria possuía companheiro, trabalhava em casa e morava há mais de cinco anos na mesma residência. Verificou-se correlação estatisticamente significante entre a realização de receita caseira e idade materna (p=0,027); entre oferta de solução de reidratação oral para a criança e anos de estudo da mãe (p=0,013), bem como com renda familiar (p<0,001). A mãe ter recebido informação anterior sobre prevenção de diarreia infantil mostrou associação estatística com idade materna (p<0,001). Conclusão: As mães apresentaram como principais habilidades para prevenir e manejar a diarreia infantil o encaminhamento da criança a um servicio de saúde, o uso de receitas caseiras e a inmunizaçao contra rotavirus, evidenciando que estas são situaçõnes nas quais os enfermeiros são capazes de intervir.