El artículo examina las formas de habitar mediante construcciones con tierra cruda (adobes y tapias) en Chile durante el periodo colonial. Se considera el papel de estos materiales en la fundación de ciudades, en los caminos y rutas comerciales, en el microclima de las casas y en la toponimia. Se detecta que el empleo de la tierra cruda resultó fundamental para la adaptación de los grupos humanos a las condiciones culturales y ambientales de la región.