Antecedentes: La relevancia del antígeno carcinoembrionario (CEA) preoperatorio como factor pronóstico en el cáncer de colon y recto (CCR) es controversial. El objetivo de este estudio es analizar el valor del CEA preoperatorio como factor pronóstico independiente en el CCR. Pacientes y método: Se trata de 532 pacientes (54% mujeres) con un promedio de edad de 64,5 años (extremos 21-92). Para la etapificación de los tumores se usó la clasificación de la AJCC, conocida como TNM 1997. Las curvas de sobrevida fueron estimadas según el método de Kaplan-Meier. Para comparar las curvas de sobrevida se empleó el test log-rank. Para determinar los factores pronósticos más relevantes en el análisis multivariado se utilizó el modelo de regresión de Cox. Resultados: El CEA preoperatorio promedio en esta serie fue 21,42 ng/ml (desviación estándar (DE)= 70,76; extremos 0,1-840) y resultó mayor de 5 ng/ml en el 38% de los casos. Globalmente considerado, hubo una fuerte asociación entre el CEA preoperatorio y el estadio (p<0.0001). El seguimiento promedio de esta serie es de 49,3 meses (extremos 2-186). En el análisis multivariado la localización (recto; p<0.0001), el compromiso linfonodal (p<0.0001) y el CEA preoperatorio (p=0.002) se revelan como variables independientes con gran impacto en la sobrevida. Al introducir en el modelo de regresión de Cox el estadio según el TNM, se observó una diferencia estadísticamente significativa en la sobrevida sólo en los tumores del recto (RD=2.02; 95% IC= 1,35-3,03; p<0.0001) y en los estadios III (RD=4,19; 95%IC=1,08-16,24; p=0.038) y IV (RD=30,36; 95% IC=8,39-109.81; p<0.0001). Conclusión: El CEA preoperatorio refleja en buena medida la extensión del CCR y es un factor pronóstico relevante junto a la localización del tumor y del compromiso de los linfonodos. La fuerte asociación entre CEA preoperatorio y estadio determina que el CEA sea un factor pronóstico de menor potencia que el estadio tumoral. Un valor elevado del CEA preoperatorio debiera considerarse como una información valiosa en la estrategia global para enfrentar el CCR