El carcinoma escamoso es la principal neoplasia maligna de cabeza y cuello en los adultos. Esta neoplasia se origina en la mucosa del tracto aerodigestivo superior. Se discute su extensión en superficie y las metástasis a ganglios linfáticos cervicales. El compromiso ganglionar es el principal factor pronóstico independiente del carcinoma escamoso de cabeza y cuello, pues la presencia de adenopatías metastásicas reduce la sobrevida casi en 50%. La siguiente revisión se centra en tres temas relacionados con las metástasis ganglionares en carcinoma escamoso de cabeza y cuello (CECC): la clasificación de niveles ganglionares y de la disección ganglionar cervical, la técnica del ganglio centinela en el CECC y las técnicas de biología molecular para el diagnóstico del compromiso tumoral ganglionar