El presente artículo revisa las etapas por las que transitó el Estado chileno a partir de la década de 1930, particularmente en relación a las mutaciones del rol que desempeñó en la conducción de la economía nacional, y el impacto de aquellos cambios en la vinculación entre partidos políticos y sociedad, oen un sentido más amplio, entre Estado y nación. Observamos dos etapas claramente diferenciadas, la primera caracterizada por la constitución del Estado enpieza clave del modelo de desarrollo económico e importante organizador de lasociedad, tarea -esta última- propiciada por la acción mediadora de los partidospolíticos, los cuales establecieron profundos lazos con diversas organizacionessociales, permitiendo la canalización de demandas y la distribución de beneficios.La segunda etapa, que se empieza a desarrollar a partir del quiebre democrático de1973, muestra el repliegue del Estado y la imposición del mercado como eje central del modelo económico y como principal mecanismo de distribución de bienesy servicios. El retorno a la democracia -en 1990- estuvo marcado por esta realidad"mercado-céntrica" y por la nueva estructura institucional ideada durante la dictadura militar, lo que moldeó la reestructuración de sistema de partidos y obligó acambiar las estrategias de interacción entre partidos políticos y sociedad,privilegiándose el marketing político y la utilización de medios de comunicaciónmasivos por sobre la relación directa con las disminuidas organizaciones sociales.Esta revisión histórica puede ayudar a entender la actual crisis de representación yparticipación que se observa en Chile.