El giro constitucionalista del Derecho ha implicado la construcción de una teoría sobre la aplicación de los derechos fundamentales, que supone la afirmación de tres cuestiones distintas pero relacionadas sobre ellos: primero, que básicamente se trata de normas de principios, segundo, que sus problemas de contradicción se resuelven por la vía de la ponderación, y tercero, que la determinación del contenido de dichos derechos debe realizarse de modo amplio. A todas estas afirmaciones se le ha denominado teoría externa de los derechos fundamentales y el objetivo de este artículo es mostrar la necesaria relación entre todas ellas, analizando especialmente el costado menos conocido de esta teoría, como es el concepto amplio del ámbito protegido de dichos derechos.